Podrobneje o nikotinamidu in vlogi triptofana
Živila rastlinskega izvora vsebujejo nikotinsko kislino. Živila živalskega izvora vsebujejo nikotinamid (niacinamid).
Nikotinska kislina je nujna za sintezo spolnih hormonov (estrogena, progesterona, testosterona), kortizona, tiroksina in inzulina. Potrebna je za zdravo delovanje možganov in perifernega živčnega sistema.
Pri živalih in ljudeh se nikotinska kislina v jetrih pretvori v nikotinamid. Encimi citokroma p450 prenašajo funkcionalne skupine različnih substratov (hidroksilacija, karboksilacija, dekarboksilacija, desaturacija in amidacija).

Amidacija nikotinske kisline v nikotinamid običajno poteka v Jetra. Biokatalizator tega procesa je encimski sistem citokrom p450.
Niacinamid je sestavni del nikotinamid adenin dinukleotida (NAD+).
NAD+ potrebuje več kot 100 encimov, ki sodelujejo pri presnovi ogljikovih hidratov, maščob, beljakovin in alkohola, popravljanju DNK in celični signalizaciji. Tkiva, ki so sestavljena iz hitro razmnožujočih se celic (koža, črevesne epitelijske celice, možgani), imajo velike potrebe po energiji in hitre biokemične procese. Ta tkiva so najbolj prizadeta zaradi pelagre.
Nikotinamid adenin dinukleotid (NAD+) je pomemben kofaktor, ki ga najdemo v vseh živih celicah. Ima pomembno vlogo pri prenosu elektronov skozi mitohondrijske membrane. Delovanje elektronske transportne verige vodi do prenosa vodika skozi membrano. Ta proces ustvari vodikov gradient, ki sproži oksidativno fosforilacijo ADP in sintezo ATP.
Zato ima NAD+ odločilno vlogo pri proizvodnji energije v mitohondrijih in v številnih encimskih redoks reakcijah. Številni biokemični procesi v telesu zahtevajo NAD+: presnova holesterola, presnova nevrotransmiterjev, proizvodnja prostih radikalov in razstrupljanje. Motnje v nastajanju NAD+ so vzrok številnih bolezni, vključno s presnovnimi motnjami, nevrodegenerativnimi boleznimi in pomanjkanjem celičnih obrambnih mehanizmov proti oksidativnemu stresu.
Mitohondrijska bolezen
Študije na živalih so pokazale, da pot pretvorbe triptofana v nikotinamid (pot kinurenina) vpliva na homeostazo, notranjo stabilnost organizma in sposobnost prilagajanja na spreminjajoče se okolje.
Pravilno delovanje kinureninske poti je predpogoj za zdravje. Pojav bolezni, izkoristek hranil in hormonov ter delovanje imunski sistem vse je odvisno od Kynureninweg od. Študije na ljudeh so pokazale, da dojenčki tvorijo 1 mg nikotinamida iz 67 mg zaužitega triptofana. Stopnja pretvorbe triptofana v nikotinamid se povečuje od sredine do konca nosečnosti (Tsutomu Fukuwatari in Katsumi Shibata 2013). Pretvorba triptofana v nikotinsko kislino nikotinamid je bistvenega pomena za oskrbo telesa z niacinom.
V jetrih so mitohondriji specializirani za razstrupljanje amoniaka. Cikel sečnine delno poteka v mitohondrijih jeter. Zadnja stopnja katabolizma, terminalna oksidacija, poteka tudi v drugih mitohondrijih, kjer se vodik, vezan na kofaktorje, oksidira v vodo. Skoraj 95 % energije, ki se sprosti med biološko oksidacijo, je končna oksidacija. Telo potrebuje mitohondrije za presnovo holesterola. Estrogen- in sintezo testosterona, presnovo nevrotransmiterjev ter proizvodnjo in razstrupljanje prostih radikalov.

